You’re not from Japan am i right ? Where are you from ?

Indeed, you’re not mistaken, i’m not Japanese but French.

What pushed you to go live in Japan ? Since when are you living there and Do you enjoy the place ?

I married with a Japanese women and the choice of the country where to live was posed. Finally, we choose Japan together for several personal reasons. I left to settle myself in Japan in September 2006 and it’s been 3 years and a half now i live in Tokyo. I enjoy it very much, Japan is a very beautiful country, Japanese are generally very kind and it’s especially an all time discovery.
Even after 3 years here i don’t stop to discover new things.

How did you had the idea to open you own online shop?

After one year of intensive Japanese learning, finance started to go down, so i needed to look after a job or creating one. My level of Japanese wasn’t, to my opinion good enough to find a job and the Japanese working world scared me a bit, so i decided to go for the second solution.
The idea of an online shop came quickly since i’m from the computer world as i worked in a french hosting for several years, i was (or rather i thought) to be well informed on that matter.

Did it was hard to realize? Did it take a long time to settle up?

What took a long time, it’s the whole reflexion phase before creating the company. You have to answer a lot of questions before starting up and find the courage to really go for it.
At the time of this decision, and with the help of my wife, it was quick. Few forms to fill, several visits in administrations and in a few days, in December 2007, the company “Gôdô Gaisha Comptoir du Japon” was born.

When exactly Nihonju website open up?

It took 2 month to Esolemio company for creating the website. Nihonju.com was launched in February 2008, a bit earlier on my expectation.

Did you have a lot of fears about a potential failure?

Of course, to put all your savings in such an adventure without any guarantee of results generate a lot of apprehension and still continue to do so. My biggest fear is to fail by lack of work from myself, to not do everything i can to reach my goal, because for the rest : economic crises, wars, earthquake or aliens invasion, there’s nothing i can do, so it’s useless to worry about it before it happens.

Now, let’s talk about Nihonju and the services it offers.

What does the word Nihonju mean?

The word Nihonju means “From all Japan” or “From anywhere in Japan”. It’s a reference from the products sold on the website.
It should be written like this “Nihondjuu” but the “DJ” and “UU” wasn’t very elegant and many people would probably think about this question : “One or two U ?”
It’s pronounced in french : “Nihon d’jou”

For Nihonju to work correctly as much for the website, goods and customers relations, how many hours do you dedicate to it every days ? Are you alone to handle the whole website and orders?

I’m alone to manage “Comptoir du Japon” and Nihonju. It’s a full time job who took me 40 to 45hours per week, so around 7 hours a day (a bit less on week-end). But it happens i work more and i’m never far away from work, even when i do something else.

What can we buy on Nihonju and which goods will you never sell ? Are you always selling official products?

All goods on Nihonju are official products. My suppliers are all Japanese and they work in particular for the Japanese market which gives additional safeguards they don’t sell fakes. Even if counterfeit exist in Japan like everywhere else, i don’t sell them and i don’t want to.
Paypal don’t authorize the selling of pornographic products, so there’s none on Nihonju (even if some figures are very erotic), moreover i consider it’s not essential.
I accept to sell almost everything, but i prefer it to stays related to mangas, animations, video-games, Japanese culture, ect… I’ve been asked to be an intermediary for sports shoes and Windows License for instance, but i refused.

How did you had the points system idea for pre-orders? Simply why choose a point system instead of a deposit?

Points system for pre-orders is a hack, an hijack of the fidelity points system, it’s not initially used like this. The implementation of the Paypal payment system in Nihonju don’t let and order to be payed in several pieces. So you can’t pay a deposit and the rest when the product is released, you have to pay it in one time.
On my side, a cancel cost me a lot, that’s why pre-orders can’t be done without a deposit. For now, i prefer that my customers think before ordering rather than after. I probably lost orders because of this but it cost me less than cancels.

At first, i only used gift cheques but there’s a bug affecting certain customers who use the website in fench which prevent from using Paypal (not vry bad but it’s annoying), i orient to use the points system.

Is it normal that my basket it not automatically emptied after my pre-order is validated?

I already had some returns about this, but i didn’t realized it was so systematical. Theoretically the basket must empty itself after an order was opened / payed. But the system wasn’t initially planned for put it in the bug list that need to be fixed, but it won’t be done immediately.

When you look around catalog pages on Nihonju, you notice that a majority of figures and goodies are Sold Out. Do you limit yourself to a certain amount when you order? If yes, why?

I only order a strict minimum, meaning only the amount of copies customers ordered to me. I have to watch my expenses carefully and stocking a product cost money.
When i’ll be as big as HLJ, i’ll have more products available.
It’s also the faults of makers who manufacture depending on demand and only on demand, no more even less, and don’t reedit their products. Wholesalers don’t stock that much too.
In short, japanese figures marker mainly work using pre-orders.

And if a figure is sold out for months even years, can we go thru you to do researches on Yahoo auction among other systems ? If yes, what is the procedure?

I answer to every products requests i receive by email via « CONTACT US ». If you’re interested in a product, ask me i’ll see if i can obtain it. My wholesalers sometimes have some stocks but i cannot plan if they’ll have still some in a few hours or days and so i can’t make it available on Nihonju, because if an order is made i have to honor it.
Figures researches on Yahoo!Auction or other websites take a lot of time and i don’t always enough to my disposal. The more information you’ll give me on where i can find the figure, how much you’re willing to pay for it and everything else that can prove to be useful will make it easy and quickly to me. The amount of customers on Nihonju raise up slowly and i’ll have more and more work to do so less and less time to perform searches.
To provide this service in the future, i need the requester cooperation.

Following my own experience, i know it’s possible for you to act as a intermediary when we want an exclusivity. Are you doing it for all your customers? How does it’s plan ? How much in advance do we have to ask ? What is your profit on each ordered exclusivity?

I can act as an intermediary for a lot of products including exclusivity. And i do it for everybody. I use the first come, first serve rule. It’s an arbitrary choice but i think it’s a fair one.
Just like products researches, the more you give me information the simplest is it for me.
I won’t tell how what my profit are, i keep this as confidential. But customers who compared my prices to eBay (for instance) know that i’m quite reasonable.

You created an affiliation system few months ago. What pushed you to do it? Can you tell us more about this ? Excluding the details you can already find on the page.

One of Nihonju partners asked me if i had an affiliation system. I did have one but it was deactivated. So i made it more or less presentable and then proposed to everyone.
Every persons who manage a blog, website or forum, preferably related to the products i sold can become affiliated.
I repay 1% of the articles prices bought through those link in Nihonju points. It’s far from some Nihonju competitors websites, but you have to know how to play with what you have.
It’s possible to do you own banner i integrate in the system. So you can have banner perfectly integrated in your website. The only counterpart to this is to allow other affiliated to use your banners (without any changes).

In the end, would you like to change anything in your life or Nihonju ? If yes, what exactly ? If no, why ?

I started Nihonju at the worst time, just before a major economic crisis. I survived this crisis peak and the first 2 years of a company who are always the hardest.
Now that things slowly improve, i would like to pay me a salary in order to move on in some personal projects. I really hope the Tiger Year (2010) will see the starts of those projects (about a Porshe, i’ll see next year…. well, maybe… ).
Concerning the website, i would like to fix some bugs i talked earlier, to have a better pre-order and reservation system.

So now don’t hesitate for a second : DO YOUR BUYINGS ON NIHONJU!

Laurent office - Bureau de Laurent

Vous n’êtes pas originaire du Japon si je ne me trompe? Quel est votre pays natal?

Effectivement, vous ne vous trompez pas, je ne suis pas japonais mais français.

Qu’est-ce qui vous a poussé à partir vivre au Japon? Depuis combien de temps y résidez-vous? Vous y plaisez-vous?

Je me suis marié avec une japonaise et le choix du pays où vivre s’est posé. Finalement, nous avons choisi ensemble le Japon pour plusieurs raisons personnelles. Je suis parti m’installé au Japon en Septembre 2006 et cela fait donc maintenant 3 ans et demi que je vis à Tokyo. Je m’y plais beaucoup, le Japon est un très beau pays, les japonais sont généralement gentils et surtout c’est une décourverte de tous les instants. Même après 3 ans ici je ne finis pas de découvrir de nouvelles choses.

Comment vous est venu l’idée d’ouvrir votre propre boutique en ligne?

Après plus d’un an d’études du japonais de manière intensive, les finances commençaient à baisser, il fallait donc que je cherche du travail ou que je le crée. Mon niveau de japonais n’étant à mon avis pas suffisant pour trouver un travail et le monde de l’entreprise japonaise me faisant un peu peur, j’ai opté pour la deuxième solution. L’idée d’une boutique en ligne est venu rapidement car je viens du monde informatique en ayant travaillé plusieurs années chez un hébergeur en France, j’étais (ou plutôt je pensais) être bien informé sur le sujet.

Cela a-t’il été difficile à concrétiser? Ce fut long à mettre en place?

Ce qui a été long, c’est toute la phase de réflexion avant la création d’entreprise. Il faut répondre à de nombreuses questions avant de ce lancer et trouver le courage d’y aller vraiment.
A partir du moment de la décision, et grâce à ma femme, cela a été rapide. Quelques formulaires à remplir, plusieurs visites dans les administrations et en quelques jours, en Décembre 2007, la société Gôdô Gaisha Comptoir du Japon était née.

Quand le site Nihonju a t’il finalement vu le jour? Avez-vous eu beaucoup d’appréhension sur un échec possible?

La création du site par la société Esolemio a pris 2 mois. Nihonju.com a été lancé en Février 2008, avec un peu d’avance sur mes prévisions.

Biensûr mettre toutes ses économies dans une telle aventure sans garantie de résultat a généré beaucoup d’appréhensions et en génère encore. Ma plus grande peur est d’échouer par manque de travail de ma part, de ne pas faire ce qu’il faut pour y parvenir, car pour le reste: les crises économique, les guerres, les tremblements de terre ou les invasions extra-terrestres, je ne peux pas y faire grand chose, il est donc inutile de s’en inquiéter avant que cela n’arrive.

A présent, parlons de Nihonju et des services offerts.

Que signifie le mot Nihonju?

Le mot Nihonju signifie “De tout le Japon” ou “De partout au Japon“. Je fais référence aux produits vendus sur le site.
Il aurait fallu l’écrire comme cela “Nihondjuu”, mais le “DJ” et “UU” n’était pas très élégant et de nombreuses personnes se seraient sans-doute posées la question à chaque fois : “un U ou deux ?”
Le mot se prononce en francais: “Nihon d’jou”.

Pour que Nihonju fonctionne correctement tant au niveau du site, qu’au niveau marchandise et relationnel avec les clients, combien d’heure y consacrez-vous par jour? Etes-vous tout seul pour gérer l’ensemble du site et des commandes?

Je suis seul à gérer Comptoir du Japon et Nihonju. C’est un travail à plein temps qui me prendre entre 40 et 45 heures de travail par semaine, soit environ 7 heures par jour (un peu moins le week-end). Mais il m’arrive de travailler plus et je ne suis jamais loin du boulot, même quand je fais autrechose.

Que peut-on acheter sur Nihonju et quels articles ne vendrez-vous jamais? Vendez-vous toujours des produits officiels?

Tous les produits vendus sur Nihonju sont des produits officiels. Mes fournisseurs sont tous japonais et ils travaillent en particulier pour le marché japonais ce qui donne des garanties supplémentaires qu’ils ne vendent pas de faux. Même si la contrefaçon existe aussi au Japon comme partout ailleurs, je n’en vends pas et je ne veux pas en vendre.
Paypal n’autorise pas la vente de produits à caractère pornographique, donc il n’y en a pas sur Nihonju (même si certaines figurines sont très érotique), de plus j’estime que ce n’est pas indispensable.
J’accepte de vendre à peu près tout, mais je préfère que ce la reste dans les domaines des mangas, de l’animation, des jeux vidéo, de la culture japonaise, etc. On m’a déjà demandé de faire l’intermédiaire pour des chaussures de sport et des licences Windows par exemple, mais j’ai refusé.

Comment vous est venu l’idée de ce système de points pour les préco? Pourquoi justement avoir opté pour des points plutot qu’un simple acompte?

Le système de points pour les précommandes et une bidouille, un détournement du système de points fidélités, ce n’est pas prévu pour ca au départ.
La manière dont est implémentée le système de paiement de Paypal dans Nihonju ne permet pas de payer une commande en plusieurs fois. On ne peux donc pas payer un acompte au début et le reste à la sortie du produit, il faut tout payer en un fois.
De mon côté, une annulation de commande me coûte très cher, c’est pour cela que les précommandes ne se font pas encore sans acompte (points). Pour le moment, je préfère que les clients réfléchissent avant de faire une commande plutôt qu’après. Je perds sûrement des commandes à cause de cas, mais ca me coûte moins cher que des annulations.

Au début, je n’utilisai que les chèques cadeaux pour les précommandes, mais il y a un bug qui affecte certains clients qui utilisent le site en francais et qui empêche le paiement sur Paypal (c’est pas méchant, mais c’est génant), j’oriente donc plutôt vers l’utilisation des points.

Est-il normal que mon panier ne se vide pas automatiquement après avoir valider ma préco?

On m’a déjà remonté cette information, mais je n’avais pas encore réalisé que c’était aussi systématique. En théorie, la panier doit se vider après que la commande ait été ouverte/payée. Mais le système n’a pas été initialement prévu pour les précommandes, ce qui explique peut-être l’apparition de ce “vrai-faux bug”. Je le mets dans la liste des bugs à corriger, mais cela ne sera corrigé tout de suite.

Lorsqu’on fait le tour des pages du catalogue Nihonju, on remarque que la majorité des figurines et goodies sont Sold Out. Vous limitez-vous à une certaine quantité lors de vos commandes? Si oui pourquoi?

Je ne commande que le strict minimum, c’est à dire uniquement la quantité de produit que les clients m’ont commandé. Je dois faire attention à mes dépenses et stocker un produit coûte de l’argent. Quand j’aurai la taille de HLJ, j’aurai plus de produits disponibles.
C’est aussi la faute des fabricants qui fabriquent en fonction de la demande et juste de la demande, pas plus voir moins, et qui ne rééditent pas leurs produits. Les grossistes ne font que très peu de stock aussi.
En bref, Le marché japonais des figurines fonctionne principalement en pré-commande.

Est-il toujours possible de vous demander une figurine notifiée « sold out » même épuisée datant de plusieurs mois, voir année? Peut-on passer par vous pour faire des recherches sur Yahoo auction entre autre? Si oui quelle est votre pocédure?

Je réponds à toutes les demandes de produits qui me sont faites par mail via « NOUS CONTACTER » .   Si un produit vous intéresse, demandez-moi et je verrai si je peux l’obtenir. Mes fournisseurs ont parfois du stock, mais je ne peux pas prévoir s’ils en auront encore dans quelques heures ou jours, et donc je ne peux pas rendre disponible le produit sur Nihonju, car si on me fait un commande il faut que je puisse l’honorer.

Les recherches de figurines sur Yahoo!Auction ou les autres sites prennent beaucoup de temps et je n’en ai pas toujours à ma disposition. Plus on me donne de renseignements sur l’endroit où je peux trouver la figurine, le prix maximum que vous souhaitez payer, et tout ce qui peut m’être utile et plus c’est simple et rapide pour moi. Le nombre de clients de Nihonju augmente petit à petit et je risque d’avoir de plus en plus de travail et donc de moins en moins de temps pour les recherches. Pour pouvoir fournir ce service à l’avenir, j’ai donc besoin de la coopération du demandeur.

Selon ma propre expérience, je sais qu’il vous est possible de faire l’intermédiaire lorsqu’on désire une exclusivité. Le faites vous pour tous vos clients? Comment cela se passe t’il? Combien de temps à l’avance doit-on vous les demander? Quel marge prenez-vous sur le prix de chaque exclu commandées?

Je peux faire l’intermédiaire pour toutes sortes de produits dont les exclusitvités. Et je le fais pour tout le monde. J’utilise le principe du premier arrivé, premier servi. C’est un choix arbitraire de ma part, mais je pense que c’est le plus juste.

Comme pour les recherches de produits, plus on me donne de renseignements plus c’est simple pour moi.

Je ne vous dirai pas la marge que je prend, je préfère garder cela confidentiel. Mais les clients ayant comparés mes prix et ceux de eBay (par exemple) savent que je suis très résonnable.

Vous avez crée un sytème d’affiliation il y a quelques mois de cela. Qu’est-ce qui vous en a donné envie?
Pourriez-vous nous en dire un peu plus à ce sujet? hormis les détails que l’on peut trouvé sur la page Affiliation.

Un des sites partenaire de Nihonju, m’a demandé si j’avais un système d’affiliation. J’en avais effectivement un mais il n’était pas activé. Je l’ai donc rendu à peu près présentable et je l’ai ensuite proposé à tout le monde.
Toute personne qui à un blog, site ou forum, de préférence en relation avec les produits que je vends peuvent devenir affilié.
Je reverse 1% du prix des articles achetés via ces liens en points Nihonju. On est loin de certains autres sites concurrents de Nihonju, mais il faut savoir jouer avec les cartes qu’on a en mains.
Il est possible de faire ses propres bannières que j’intègre au système. Vous pouvez ainsi avoir des bannières qui s’intègrent parfaitement à votre site. La seule contrepartie que je demande est d’autoriser les autres affiliés à utiliser vos bannières (sans modifications).

Au final, auriez-vous envie de changer des choses dans votre vie actuel ou au niveau de Nihonju? Si oui les quels? Et sinon, pourquoi?

J’ai lancé Nihonju au pire moment, juste avant une énorme crise économique. J’ai survécu au plus fort de cette crise et aux deux premières années d’activité d’une société qui sont toujours très difficiles. Maintenant que les choses s’améliorent doucement, j’aimerai pouvoir me payer un salaire afin que certains projets personnels puissent avancer. J’espère vraiment que l’année du Tigre (2010) sera de démarrage de ces projets (pour la Porshe, je verrai l’année prochaine… enfin, peut-être… ).

Au niveau du site, j’aimerai pouvoir corriger les quelques bugs dont j’ai parlé plus haut, avoir un système de précommande et de réservation de produit plus performant.

Alors maintenant n’hésitez plus un seul instant : FAITES VOS ACHATS CHEZ NIHONJU!

Laurent office - Bureau de Laurent